Tout le monde participe au contrat social tous les jours, et on s’arrête rarement pour y penser. Pourtant, les contrats sociaux façonnent tous les aspects de notre vie, y compris la façon dont nous élevons nos enfants et nous engageons dans l’éducation, ce que nous attendons de nos employeurs et la façon dont nous vivons la maladie et la vieillesse. Toutes ces activités nous obligent à coopérer avec d’autres pour un bénéfice mutuel, et les termes de cette coopération définissent le contrat social dans notre société et la forme de nos vies.
Les lois et les normes sous-tendent ces interactions quotidiennes. Dans certaines sociétés, le contrat social repose davantage sur le soutien mutuel des familles et des communautés; dans d’autres, le marché et l’État jouent un rôle plus important. Mais dans toutes les sociétés, les gens sont censés contribuer au bien commun lorsqu’ils sont adultes en échange d’être pris en charge lorsqu’ils sont jeunes, vieux ou incapables de prendre soin d’eux-mêmes.
Mon intérêt pour les contrats sociaux est né d’un désir de comprendre les causes sous-jacentes de la récente colère manifestée dans la politique polarisée, les guerres culturelles, les conflits sur l’inégalité et la race et les tensions intergénérationnelles sur le changement climatique. Le mécontentement est généralisé.
Quatre personnes sur cinq en Chine, en Europe, en Inde et aux États-Unis estiment que le système ne fonctionne pas pour elles, et dans la plupart des économies avancées, les parents craignent que leurs enfants soient plus mal lotis qu’eux (Edelman 2019). La pandémie a été un grand révélateur car elle a frappé les plus vulnérables – les personnes âgées, les malades, les femmes et les personnes occupant des emplois précaires – les inégalités existantes les plus difficiles et exacerbées.
Cette désaffection découle de l’échec des contrats sociaux existants à répondre aux attentes des gens en matière de sécurité et d’opportunités. Les anciens arrangements ont été rompus par diverses forces, y compris celles dont l’impact global sur la société a été positif. Il s’agit notamment du changement technologique, qui révolutionne le travail, et de l’entrée de femmes de plus en plus éduquées sur le marché du travail, ce qui nuit à leur capacité de s’occuper gratuitement des jeunes et des personnes âgées.
Pour l’avenir, le vieillissement de la population signifie que nous devrons trouver de nouvelles façons de soutenir les personnes âgées, et le changement climatique nous oblige à travailler encore plus dur pour rendre le monde écologiquement durable.
La bonne nouvelle, cependant, est qu’un nouveau contrat social est possible qui puisse satisfaire les besoins de sécurité et d’opportunités des gens tout en relevant les défis qui affectent la société dans son ensemble.
Ce nouveau contrat social repose sur trois piliers: la sécurité, le risque partagé et l’opportunité. Qu’est-ce que cela signifierait en pratique?
Sécurité
Les marchés du travail sont devenus plus flexibles et le travail informel est désormais une caractéristique commune de la vie dans les économies en développement comme dans les économies avancées. De plus en plus, seuls dans la société les travailleurs assument le risque en ce qui concerne leurs revenus, le nombre d’heures qu’ils travaillent et la façon dont ils font face s’ils sont malades ou au chômage. L’équilibre a trop penché dans le sens de la flexibilité pour les employeurs au détriment de la sécurité des travailleurs.
Chaque société peut instaurer un revenu en dessous duquel personne ne peut tomber. Cet objectif peut être atteint grâce à des programmes de transferts monétaires dans les économies en développement ou à des crédits d’impôt pour les travailleurs à bas salaire dans les économies avancées. Les sociétés devraient garantir l’accès à un ensemble de soins de santé de base et à une pension minimale de l’État pour éviter la misère au cours de la vieillesse. Les congés de maladie, l’assurance chômage et l’accès à la requalification devraient être assurés quel que soit le type de contrat de travail.
Dans les économies en développement, cela signifie attirer davantage de travailleurs dans le secteur formel; dans les économies avancées, cela signifie obliger les employeurs à verser des prestations aux travailleurs flexibles. L’essentiel est que chacun doit avoir un niveau minimum de sécurité pour une vie décente.
Risque partagé
Trop de risques dans notre société sont supportés par les individus alors qu’ils seraient plus efficacement gérés par d’autres ou collectivement. La flexibilité des employeurs lorsqu’il s’agit d’embaucher et de licencier des travailleurs en fonction des conditions du marché est possible si les travailleurs bénéficient d’une assurance-chômage et d’un reconversion jusqu’à ce qu’ils trouvent un nouvel emploi. Les risques liés aux chocs économiques devraient être partagés par les employeurs et la société dans son ensemble et non pas uniquement par les individus.
De même, de nombreux risques pour la santé sont gérés plus efficacement en les regroupant au sein d’une large population tout en incitant fortement les individus à gérer les risques par l’alimentation et l’exercice. Lier l’âge de la retraite à l’espérance de vie permettrait aux individus d’épargner suffisamment en vue de leur retraite. La sécurité financière de la vieillesse peut être financée par la fiscalité générale plutôt que de la lier à l’emploi comme c’est généralement le cas – mais l’adhésion automatique à des régimes de retraite et à une assurance pour les soins de vieillesse donnerait aux gens plus de sécurité en fin de vie.
Opportunités
Trop souvent, le talent est gaspillé parce que les gens n’ont pas la possibilité d’avancer. Au Danemark, par exemple, il faut en moyenne environ deux générations pour qu’une personne passe d’un revenu inférieur à un revenu intermédiaire; au Royaume-Uni et aux États-Unis, il en faut cinq; et dans des pays comme le Brésil, la Colombie et l’Afrique du Sud, il faut plus de neuf générations.
Pourtant, exploiter les talents de chacun n’est pas seulement une question d’équité; c’est aussi bon pour l’économie. Par exemple, une meilleure utilisation de tous les talents de la société explique entre 20 et 40 pour cent des gains de productivité de l’économie américaine entre 1960 et 2010 (Hsieh et al. 2019).
Comment pouvons-nous exploiter tout ce talent? Commencez tôt: les 1000 premiers jours de la vie sont les plus importants pour le développement du cerveau. Intervenir pendant cette période est le moyen le plus efficace d’égaliser les chances et de fournir les compétences fondamentales pour l’apprentissage futur.
Une meilleure nutrition pour les enfants d’âge préscolaire et une aide aux compétences parentales permettent également de meilleurs résultats scolaires et des revenus plus élevés plus tard dans la vie. Par exemple, en Jamaïque, les jeunes enfants visités une fois par semaine par un agent de santé communautaire gagnaient 42 pour cent de plus 20 ans plus tard que les enfants qui ne bénéficiaient pas d’un tel soutien (Gertler et al. 2014).
Tous les jeunes devraient avoir droit à l’éducation et à la formation et à une dotation à vie pour payer le développement de compétences supplémentaires au cours de ce qui sera des carrières beaucoup plus longues. Des centaines d’études sur l’apprentissage des adultes démontrent à quel point des liens solides avec les employeurs, une intervention précoce et un financement durable peuvent maintenir les gens au travail et contribuer à la société.
Si la plupart des pays ont égalisé les chances d’éducation des filles et des garçons, les femmes sont toujours désavantagées sur le lieu de travail car elles effectuent environ deux heures par jour de plus de travail domestique non rémunéré que les hommes. Un congé parental plus généreux, un financement public pour soutenir les familles et une division du travail plus équitable à la maison permettraient de mieux utiliser les talents féminins et permettraient à davantage de personnes de contribuer au bien commun.
Est-ce raisonnable ?
Un nouveau contrat social ne concerne pas des impôts plus élevés, plus de redistribution et un État-providence plus fort. Il s’agit de réorganiser et d’égaliser fondamentalement la répartition des chances et de la sécurité dans la société. Cela augmenterait la productivité et partagerait plus efficacement les risques liés à la garde des enfants, à la santé, au travail et à la vieillesse qui causent tant d’anxiété.
Nous devrions taxer les choses que nous voulons moins, comme le carbone et le tabagisme, et subventionner les choses que nous voulons plus, comme l’éducation et une économie plus verte. Donner à chacun la possibilité d’utiliser son talent et de contribuer réduit le besoin de redistribution plus tard.
Un système international permettant une telle transformation est essentiel. Cela signifie veiller à ce que les institutions financières internationales disposent des ressources nécessaires pour aider les sociétés à investir et à soutenir les revenus minimums, l’éducation et les soins de santé.
Cela signifie également de meilleures règles en matière de fiscalité mondiale afin que les entreprises paient des impôts là où l’activité économique a lieu au profit des personnes où ces entreprises opèrent. Un tel système international renforcerait l’économie mondiale avec un contrat social à la fois efficace et équitable et donc plus susceptible de recueillir le soutien du public.
Auteur : MINOUCHE SHAFIK est le directeur de la London School of Economics and Political Science. Cet article est basé sur son livre récent, What We Owe Each Other: A New Social
Article source : We need a new social contract fit for the 21st century