Comment les États-Unis peuvent séduire l’Afrique ?
C’était d’abord le secrétaire d’État américain qui est allé en voyage en Afrique, maintenant c’est le vice-président et plus tard dans l’année, le président lui-même devrait venir.
Cette vague de visites de hauts responsables de l’administration américaine reflète une prise de conscience croissante que les États-Unis doivent approfondir leur engagement avec le continent.
Tout cela face à la concurrence croissante d’autres puissances mondiales, en particulier la Chine et la Russie.
La vice-présidente Kamala Harris a entamé dimanche son voyage de neuf jours au Ghana, où elle a été accueillie par des batteurs et des danseurs à l’aéroport international de Kotoka. Elle ira plus tard en Tanzanie et en Zambie.
Le Ghana, avec son accent sur le renforcement des liens avec la diaspora africaine ainsi qu’un record de plusieurs transferts démocratiques pacifiques de pouvoir, offre une rampe de lancement idéale pour Mme Harris.
Son voyage, selon un communiqué officiel, est destiné à « s’appuyer » sur le sommet États-Unis-Afrique de décembre à Washington, où le président Joe Biden a déclaré que les États-Unis étaient « participants à l’avenir de l’Afrique ».
Mais c’est cet avenir, stimulé par une population jeune et croissante ainsi que par les immenses ressources naturelles du continent, qui a attiré de nombreuses autres nations puissantes en lice pour l’influence.
Alors que la récente visite du secrétaire d’Etat Anthony Blinken en Ethiopie et au Niger s’est concentrée sur les défis sécuritaires de ces pays, la tournée de la vice-présidente la conduira dans des pays confrontés à de graves problèmes économiques.
Le pays cherche à restructurer sa dette dans un contexte d’inflation galopante de plus de 50 %. Le ministre des Finances, Ken Ofori-Atta, vient de se rendre à Pékin pour diriger les négociations avec le gouvernement chinois.
« Jusqu’à présent, des réunions très positives et encourageantes en Chine », a tweeté le ministre des Finances alors qu’il exprimait son optimisme quant à l’obtention d’assurances externes « très bientôt ».
Il a besoin d’assurances pour débloquer le soutien financier du Fonds monétaire international (FMI).
On ne sait pas quelle aide, le cas échéant, Mme Harris peut offrir, mais elle sera sous pression pour agir comme un partenaire volontaire à la suite de la visite de M. Ofori-Atta en Chine.
L’économiste et professeur de finance à l’Université du Ghana, Godfred Alufar Bokpin, ne pense pas que la visite apportera « un dividende immédiat » pour aider à atténuer les difficultés financières du pays.
« Avoir la Chine à bord est compliqué », a-t-il déclaré, tout en notant que la visite de Mme Harris était « très importante » pour le Ghana car elle « élève nos relations avec les États-Unis à un autre niveau ».
Il a déclaré à la BBC que l’intérêt des États-Unis pour le pays et sa crise de la dette « est bon », mais il s’inquiète de ce qu’il a décrit comme des « termes de l’échange défavorables » avec les pays créanciers.
La Zambie se trouve dans une situation similaire à celle du Ghana.
Il est en pourparlers prolongés avec la Chine pour restructurer sa dette et a également sollicité le soutien financier du FMI.
L’agence de presse Reuters cite un haut responsable américain qui a déclaré que Mme Harris « discuterait des meilleurs moyens pour la communauté internationale de relever les défis de la dette auxquels sont confrontés le Ghana et la Zambie ».
Comme le professeur Bokpin, l’analyste zambien Dr Sishuwa Sishuwa pense que la Chine a plus d’influence en matière de restructuration de la dette. Mais les États-Unis veulent être considérés comme le partenaire le plus fiable.
Il y a un sentiment croissant sur le continent que l’Afrique devrait avoir le libre choix dans ses relations avec le reste du monde.
« La Zambie voit les États-Unis de la même manière qu’elle voit la Chine et la Russie – un ami », a déclaré le Dr Sishuwa à la BBC.
« Lorsqu’un pays se tourne vers la Chine, la Russie ou les États-Unis pour obtenir de l’aide, cela ne doit pas être considéré comme snobant un bloc de puissance majeur ou l’autre. »
Il a déclaré que les tentatives de recherche de relations exclusives avec les pays africains pourraient être contre-productives et non durables.
Cela fait écho aux commentaires du président sud-africain Cyril Ramaphosa lors d’une visite à Washington l’année dernière lorsqu’il a déclaré: « Nous ne devrions pas être informés par quiconque avec qui nous nous associons ».
De hauts responsables américains ont déclaré à la BBC qu’ils n’avaient pas l’intention de dire aux pays africains avec qui ils peuvent être amis.
Les États-Unis ont toutefois tenu à souligner l’accent mis sur la démocratie dans leurs relations avec les pays africains, un sujet dont la vice-présidente devrait également discuter lors de sa visite.
Le président Hakainde Hichilema de Zambie doit co-organiser un sommet virtuel pour la démocratie, avec quatre autres chefs d’État, dont le président Biden, peu de temps avant de recevoir Mme Harris dans le pays.
C’est l’une des valeurs, avec les droits de l’homme et la bonne gouvernance, qui, selon le gouvernement américain, sous-tend ses relations avec le continent – et le distingue de la Chine et de la Russie.
La Chine a une politique de non-ingérence dans les affaires politiques intérieures des pays, ce qui a facilité son engagement avec les dirigeants autocratiques.
Et la présence de la Russie dans les pays africains qui ont récemment connu des coups d’État – le Burkina Faso et le Mali – a entraîné une détérioration des relations entre eux et l’Occident, en particulier la France , l’ancienne puissance coloniale qui avait maintenu des liens étroits avec les deux pays.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a sans aucun doute donné aux nations occidentales un sentiment d’urgence supplémentaire pour gagner plus de pays africains. Les votes de l’ONU pour le condamner ont divisé les nations africaines qui représentaient la moitié de toutes les abstentions, y compris la Tanzanie qui est également sur l’itinéraire de Mme Harris.
La vice-présidente américaine – la première femme à occuper ce poste – rencontrera la présidente Samia Suluhu Hassan, première femme chef d’Etat de son pays.
Cette expérience partagée d’être des femmes pionnières crée un buzz en Tanzanie.
Beaucoup vantent également la visite comme une approbation des progrès réalisés par le pays et de sa visibilité croissante sur la carte mondiale.
Il n’y a pas si longtemps, la Tanzanie était une sorte de paria sous la présidence de John Magufuli, considéré comme ayant des tendances autocratiques, limitant les activités de l’opposition et des médias indépendants.
Mme Harris est la plus haute responsable américaine de l’administration Biden à se rendre en Afrique et la cinquième depuis le sommet États-Unis-Afrique de décembre.
D’autres ont été la secrétaire au Trésor Janet Yellen, l’ambassadrice américaine à l’ONU Linda Thomas-Greenfield, la première dame Jill Biden et M. Blinken.
Mais avec le regain d’intérêt vient une demande du continent d’être traité équitablement.
Le professeur Bokpin du Ghana a déclaré qu’il y avait un certain scepticisme quant à l’intérêt accru pour l’Afrique.
« Il y a une croyance qu’une nouvelle ruée vers l’Afrique est en jeu », se référant à la subdivision du continent par les nations européennes à la fin du 19ème siècle qui a conduit à des décennies de colonialisme et d’exploitation.
« Cet engagement doit mettre l’accent sur le respect mutuel », a-t-il ajouté