Encore sous le choc des effets du COVID-19 et de la guerre en Ukraine, les pays africains sont confrontés à un nouvel obstacle géopolitique avec la crise de la mer Rouge et ses ramifications économiques potentiellement importantes.
Même si les perturbations actuelles affecteront principalement les routes commerciales et les chaînes d’approvisionnement entre l’Europe et l’Asie, les pays africains n’échapperont pas à la contagion. Mais les pays intelligents pourraient tirer certains avantages commerciaux et stratégiques de la crise.
L’importance de la mer Rouge ne peut être sous-estimée. Environ 12 % du commerce mondial et 30 % du trafic mondial de conteneurs transitent chaque année par cette zone maritime. Et avec la sécheresse dans le canal de Panama et le blocus de la mer Noire, la situation actuelle complique encore davantage la dynamique du transport maritime. Déjà, plus de 18 compagnies maritimes éviteraient le canal de Suez.
Il est intéressant de noter que la réaction des marchés financiers a jusqu’à présent été modérée. L’une des raisons pourrait être que le conflit était censé être limité aux États-Unis, au Royaume-Uni et aux rebelles Houthis du Yémen. Les marchés auraient pu anticiper une brève conflagration plutôt qu’une guerre plus large faisant appel à d’autres proxys.
Les prix des matières premières ont moins réagi que prévu, comme le reflètent les indices de référence pétroliers, l’attention étant concentrée sur d’autres questions telles que le cycle des taux de la Fed américaine. Les versements d’assurance aux compagnies maritimes pourraient également avoir retardé les changements de prix en absorbant le fardeau qui aurait autrement été répercuté sur les consommateurs.
Il existe cependant des risques de complaisance.
Les affrontements entre l’Iran, les États-Unis et le Royaume-Uni pourraient renforcer l’agression des Houthis et accroître les conflits dans des pays comme l’Irak et le Liban. Et il existe d’autres problèmes de division dans la région. Les tensions entre la Somalie, l’Éthiopie et le Somaliland au sujet de l’ accord portuaire dans le détroit de Bab-el-Mandeb pourraient ajouter une autre dimension à la polycrise. La volonté de l’Égypte d’intervenir aux côtés de l’Éthiopie rend cette situation encore plus urgente.
Pourtant, l’Égypte doit agir avec plus d’assurance dans la région, tout comme Djibouti. Les redevances maritimes représentent une grande partie des budgets des deux pays, de sorte que les perturbations du commerce maritime le long de la mer Rouge représentent une brèche budgétaire importante. À elle seule, l’Égypte perd plus de 400 millions de dollars par mois en frais de facilitation des échanges.
L’instabilité persistante dans la mer Rouge pourrait provoquer des chocs inflationnistes, principalement par le biais de vecteurs de poussée des coûts. Les biens nécessitant des intrants en provenance d’Asie et du Moyen-Orient risquent d’augmenter leur coût. L’Afrique, un important importateur de produits finis, sera en première ligne de cette dynamique, qui s’ajoutera aux prix déjà rigides induits par le conflit ukrainien.
Une hausse des prix des matières premières pourrait également provoquer un deuxième choc de prix. Des trajets maritimes plus longs signifient une demande accrue de carburant ; les contraintes liées au transport maritime dans la mer Rouge signifient davantage de contraintes d’approvisionnement. Ensemble, cela signifie une disponibilité limitée et des coûts unitaires plus élevés.
Jusqu’à ce qu’on parle d’un éventuel cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, les prix du pétrole n’ont cessé d’augmenter depuis le début du conflit. Sans négociations, ils pourraient se rapprocher de la barre des 75 dollars le baril enregistrée fin janvier.
Cela aurait de lourdes conséquences pour les économies africaines.
Cela pourrait retarder le processus de normalisation monétaire tant attendu par la Fed américaine. Sentant que l’inflation est orientée à la hausse, la Fed américaine pourrait suspendre ses baisses de taux. Cela mettrait fin au cercle vertueux que l’ajustement politique était censé catalyser.
Il pourrait encore y avoir une fenêtre d’opportunité pour certains pays, comme en témoignent les émissions récentes en Côte d’Ivoire et au Bénin . Cependant, d’autres pourraient devoir payer un prix élevé pour la dette internationale – à l’exception de quelques-uns qui bénéficient du soutien du Fonds monétaire international (FMI), d’une solvabilité exceptionnelle et de rendements favorables. Cela pourrait accroître les risques de remboursement, dans une année où l’Afrique est confrontée à des échéances multiples .
Des attentes d’inflation élevées et une Fed plus belliciste pourraient également inciter les banques centrales africaines à retarder leurs cycles de réduction des dépenses. Cela pourrait compromettre le rebond de la croissance en 2024 vanté par des organismes comme le FMI et la Banque mondiale, et qui est nécessaire pour équilibrer les marqueurs macroéconomiques et de développement.
Quelle que soit la manière dont le conflit évolue, les économies africaines pourraient ne pas bénéficier d’un sursis. L’enracinement de nouveaux modèles et les effets psychologiques des perturbations de la sécurité signifient que le réajustement aux pratiques normales sera lent.
La crise a suscité un sentiment de déjà vu : c’est l’Ukraine 2.0.
Cependant, cette fois-ci, les outils budgétaires et monétaires dont disposent les décideurs africains pour résister à un autre choc majeur sont limités. Les budgets ont été mis à rude épreuve par les interventions liées au coronavirus, l’augmentation des obligations en matière de service de la dette et le manque de financement extérieur.
Dans le même temps, les taux de référence sont à des sommets historiques, et de nouvelles hausses risquent de saper la fragile activité qui subsiste du côté de la demande. Le climat politique est également plus délicat qu’au début de 2023. Avec une vingtaine d’élections cette année, les décideurs politiques doivent trouver un juste équilibre entre protéger les économies des risques croissants et préserver l’opinion publique.
Le conflit n’est pas sans risques géopolitiques.
Comme dans le cas de la Russie/Ukraine et d’Israël/Palestine, les États africains pourraient être contraints de prendre parti entre les États-Unis et l’axe impliqué dans la crise, lié à l’Iran. L’Égypte, sans doute la plus touchée par les attaques des Houthis, pourrait subir des pressions pour aider diplomatiquement les États-Unis et le Royaume-Uni.
L’implication présumée de l’Iran dans le conflit place également les États membres des BRICS dans une énigme, en particulier ceux qui souhaitent conserver une certaine dextérité diplomatique, comme l’Afrique du Sud.
La volatilité de la mer Rouge semble également avoir ressuscité le spectre de la piraterie maritime , avec une multiplication des incidents depuis fin décembre. Avec des navires obligés de changer de cap et des ressources militaires orientées vers la lutte contre les Houthis, un vide pourrait apparaître que les pirates pourraient exploiter.
Comme pour toute crise, il y aura des gagnants et des perdants.
Parmi les bénéficiaires figurent Maurice, Madagascar et, dans une certaine mesure, la Namibie. Tous trois sont situés à des carrefours stratégiques le long de la route maritime entre l’Asie et l’Europe, ce qui en fait des stations-service idéales.
L’Afrique du Sud en bénéficierait sans doute le plus, compte tenu de sa situation géographique et de ses infrastructures portuaires et logistiques sophistiquées. Toutefois, des bénéfices potentiels ont été perdus en raison des défaillances de Transnet .
Les pays situés le long de la côte de l’océan Indien, comme le Kenya, la Tanzanie et l’Angola, sont mieux dotés que Maurice, Madagascar et la Namibie, mais ils se trouvent en dehors des voies de navigation traditionnelles autour du Cap. Le Mozambique est sans doute mieux placé, mais le changement dans le commerce mondial intervient alors que le pays entame la rénovation de ses ports .
La crise de la mer Rouge est le dernier parmi une myriade d’obstacles auxquels les États africains doivent faire face. Les risques associés au conflit sont nombreux, compte tenu notamment de la position économique vulnérable du continent et de l’incertitude entourant la période électorale.
Article source : Impact of Red Sea crisis on Africa – red flag or red herring?